Эхинацея пурпурная (Echinacea purpurea) — звезда солнечных американских прерий — самый крупный и красивый вид одноименного рода и основа всех культивируемых в настоящее время сортов. Относится это многолетнее корневищное растение к семейству Сложноцветные (Астровые). Цветет с начала июля вплоть до самых заморозков. Цветки эхинацеи, собранные в крупные одиночные соцветия-корзинки диаметром 12-15 см, очень похожи на хорошо известные нам ромашки. Они горделиво венчают высокие, крепкие, слегка красноватые стебли. Длинные шелковистые лепестки отклоняются вниз тем сильнее, чем дольше цветет растение. На яркие цветки очень любят слетаться бабочки и жучки. Их привлекает яркая окраска, особенно современных сортов эхинацеи. Она может быть пунцово-темно-красной, лилово-розовой, розово-малиновой, пурпурной, карминной, желтой, золотистой или белой. Листья эхинацеи, как и все зеленые части этого компактного растения, шершавые, покрыты короткими жесткими волосками. Стеблевые — ланцетовидные, без черешков, прикорневые — на длинных черешках, овальные и заостренные, по краю зубчатые.
Особую привлекательность цветку придает выпуклый полушаровидный или конусовидный центр, часто оригинально окрашенный в красные, винно-красные, коричневые, оранжевые, бронзово-желтые, золотисто-коричневые и другие причудливые цвета Эти шишки-серединки, состоящие из жестких коричневых щетинок, производят впечатление даже осенью, после созревания семян, когда становятся похожими на маленьких, свернувшихся в клубочки ежиков. Они-то и дали название растению по-гречески echinos означает «еж». У эхинацеи практически нет периода, когда растение выглядит неряшливо, она никогда не выпадет, образовав «дырку» в цветнике.
Эхинацея солнцелюбива и засухоустойчива, хотя мирится и с полутенью. Не требовательна к почвам, но лучше будет расти на плодородных, богатых фосфором и калием. Если растение подкормить пару раз за сезон, кусты нарастут быстрее и будут более мощные. Эхинацея практически не повреждается вредителями и болезнями. Если и заболевает грибными инфекциями, то только в очень дождливое лето или при выращивании на слишком сырых местах. Из вредителей можно упомянуть слизней и пенницу, но они в большинстве своем портят только декоративный вид, не нанося растению существенного вреда. При подготовке эхинацеи к зиме у кустов срезают стебли и слегка окучивают или мульчируют перегноем корневую шейку. На одном месте она может расти более 10 лет.
Этот неприхотливый многолетник легко размножается делением корневищ, зелеными черенками и семенами. Корневая система очень компактная, поэтому деленки приживаются хорошо. Надо лишь проследить, чтобы при посадке корневая шейка была на уровне почвы. Новые гибридные сорта лучше размножать только вегетативно, сортовые признаки (особенно такие, как махровость) сеянцам передаются не всегда. Делят растения рано весной, когда они только трогаются в рост или осенью до середины сентября. Семена сеют весной или под зиму. В первый год жизни растение образует только розетки листьев, зацветут они на 2-3-й год. Если посеять рано весной и выращивать рассадным способом, цветение можно получить и в год посева.
К долгоцветущей, с интересной грубой фактурой эхинацее, не боящейся ни дождя, ни ветра, ни жаркого солнца, проявляют интерес многие цветоводы. Хороша эхинацея как в одиночных, так и групповых посадках. Высокорослые сорта отлично смотрятся в средних рядах смешанных цветников, а из низкорослых получаются отличные бордюры для передних планов. Она считается одним из лучших компаньонов для злаков. Эхинацея гармонично вписывается в облик естественного природного сада. Ее часто используют ландшафтные дизайнеры, воплощая в действительность последние модные тенденции — эстетику «мертвых» растений. Потому что ее сухие цветоносы с шишками-серединками в окружении причудливо закрученных высохших коричневых лепестков, подернутые инеем или запорошенные снегом, продолжают украшать сад и зимой. Крупные цветки-ромашки на фоне грубоватых, шершавых листьев оригинально смотрятся с кружевными облаками гипсофилы. Отлично сочетается она с лилейниками, монардами, многолетними астрами, геранями, книфофиями, гелениумами, аконитами, тысячелистниками. Срезанные цветы эхинацеи долго стоят в воде. Она — отличный материал и для составления сухих букетов.
Эхинацея — универсальный цветок. Если вы найдете местечко для нее в своем саду, то сможете не только наслаждаться цветением чудесных розовых ромашек, но и укрепить свою иммунную систему, используя лечебные свойства растения. В любом случае, она не подведет!
