Многие виды кактусов украшают своим необычным видом подоконники любителей-цветоводов всего мира. И неудивительно, ибо эта таинственное растение таит в себе много еще нераскрытых загадочных свойств, которые могут приносить большую пользу здоровью человека.
Кактусы бывают разной величины, от могучих, многогранных столбов-гигантов до 20 м высотой, до миниатюрных шариков с длинными, острыми колючками … Различной формы — то продолговато-эллиптическими лепешками, которые растут друг из друга в разных направлениях, то колючие, ветвистые лианы, то ребристые гигантские шары, больше метра в диаметре и весом в 2-3 тонны.
В наше время ботаники насчитали более 5000 видов кактусов, все они различаются формой, строением, величиной, цветом цветков, но все они являются суккулентами, растениями, которые обладают способностью накапливать влагу в своих тканях. Последние исследования ученых показали, что колючки кактуса имеют свойство миниатюрного биологического насоса, втягивая дождевые капли и влагу из воздуха.
Хорошо известна история с одним чешским ученым решившем, во время своего путешествия, отправить по почте на родину вынутые из почвы кактусы. Но так сложилось, что посылка пришла к месту назначения … только через полтора года! Когда открыли посылку, удивлению людей не было предела, ибо кактусы без доступа воздуха, воды и света, за долгое время своего "путешествия" не только не погибли, но сплошь покрылись нежно-волшебными благовонные цветками.
Многие люди верят тому, что кактус цветет лишь один раз и, подобно агаве американской, отдав все свои силы потомкам, после цветения умирает. Но это не так. Цветут кактусы всеми цветами радуги, кроме, разве что, прохладных цветов — голубого и синего. Например, когда цветет селенициреус, который еще называют царевной ночи, кажется, в мире нет прекраснее цветка. Курт Вакеберг — знаток мира кактусов, был очарован этим явлением :"… И вот, в темном углу, где всегда виден лишь силуэт загадочного переплетения колючих веток, словно фонарик засветился нежным, прозрачно-зеленоватым таинственным светом. Медленно распускался цветок неземной красоты. Когда розетка цветка раскрылась полностью, то стала по размерам как большая тарелка "
Цветы опунции не так велики, но не уступают в изящности и золотым, ярко-лимонным своим цветом и сказочным ароматом. Кстати, опунция бывает не только с колючками, но и безколючковой, со съедобными вкусными плодами со вкусом ананаса или земляники.
Клубни и другие подземные «кладовые» образуют даже некоторые виды кактусов и других пустынных растений, чтобы выжить в экстремально засушливых условиях. Часто бывает недостаточно того, что они могут сохранять и накапливать воду в побегах и листьях, нужны дополнительные приспособления для защиты от жажды при высоких температурах.
Поэтому и возникли причудливые формы: шары и колонны с ребрами и бородавками. Кроме того, ребристые поверхности не так нагреваются солнцем. Впитывающие воду ткани должны быть губчатыми и проводить воду на высоту иногда нескольких метров.

Суккулентам требуется защитная кожица, которая плотно обтягивает «губку», прочная и одновременно эластичная, утолщенная и покрытая голубоватым воском. Ребрышки и бугорки увеличивают поверхность, во времена засухи они просто плотнее стягиваются. Между ними в зависимости от положения солнца блуждают охлаждающие тени, там оседает конденсирующаяся ночная влага. Из побегов торчат колючки, волоски или щетинки, некоторые полностью покрыты густой, ворсистой «шубкой».
Это служит не только для защиты от животных, желающих полакомиться кактусами, но и является своего рода ловушкой влаги. Их кончики представляют собой ядра конденсации для ночной росы. Поэтому большинство колючек кактусов — кривые или волнистые, так как в этих изгибах удерживаются капли значительного размера до тех пор, пока они не будут поглощены растением.
Все эти свойства пустынных растений присущи не только какому-то одному ботаническому роду. Есть множество самых разных растений весьма далеких друг от друга. Что их объединяет, так это то, что они, благодаря своим свойствам, очень легки в уходе как комнатные растения.